北京时间12月17日，UFC年度压轴大赛UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。当晚的压轴主赛中，现役次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）上演了一场长达二十五分钟的战术博弈。经过五回合的激烈缠斗，裁判最终以49-46、49-46、49-46的一致判定，宣布“洛奇”爱德华兹成功卫冕，连续第二次捍卫了他的冠军腰带。

比赛伊始，卡温顿便展现出标志性的高压迫打法，试图以高频次出拳和缠抱控制节奏。然而，爱德华兹的防守固若金汤，首回合便以一记精准的刺拳击中卡温顿面部，并在笼边成功化解了对手的多次抱摔尝试。数据显示，爱德华兹首回合在有效击打数上以22比16领先，其中头部命中率达到45%，为整场比赛奠定了冷静、精准的基调。

进入第二、三回合，比赛演变为一场站立与摔跤的拉锯战。卡温顿累计完成了4次成功抱摔，但爱德华兹的地面防御堪称大师级，多次迅速起身，并未让对手形成有效的压制控制。站立方面，爱德华兹的腿法和身体击打效果显著，其低扫不断消耗卡温顿的移动能力。三回合结束时，官方数据统计显示爱德华兹的总有效击打数以98比87保持领先。

第四回合成为比赛的转折点。卡温顿体力出现波动，其出拳频率明显下降。爱德华兹抓住机会，打出一波高潮，一记后手重拳清晰命中，令卡温顿出现短暂摇晃。随后，冠军乘胜追击，组合拳配合膝击，完全掌控了八角笼中央。此回合爱德华兹的有效击打数以35比15大幅领先，几乎奠定了胜局。

最后一回合，背水一战的卡温顿发起猛攻，试图通过抱摔扭转局势，但爱德华兹的体能分配更为合理，防守滴水不漏。最终五回合战罢，三位裁判毫无悬念地将胜利判给了卫冕冠军。全场比赛，爱德华兹总有效击打数以130比108领先，抱摔防御率高达88%，交出了一份近乎完美的战术答卷。

赛后采访中，爱德华兹将胜利献给已故的父亲，情绪激动。他说道：“科尔比说了很多垃圾话，但八角笼内需要用实力说话。我证明了我才是这个量级最全面的战士。”此役过后，爱德华兹的职业战绩提升至22胜3负1无结果，其冠军统治愈发稳固。

联合主赛中，“暴力大猩猩”达伦·提尔（Darren Till）回归之战遗憾告负，被对手一致判定击败。而中国选手苏木达尔基也在一场焦灼的蝇量级比赛中，以分歧判定惜败，未能进入排名序列。当晚比赛共诞生了3场KO/TKO与2场降服，终结率保持在高位。

随着UFC 296的结束，本年度的UFC赛事也画上了句号。爱德华兹的胜利为2023年的次中量级篇章写下定论，而谁将成为下一位挑战者，将是2024年伊始最大的悬念。冠军表示，他已准备好迎接任何对手，无论是首回合KO自己的旧敌乌斯曼，还是势头正盛的新星沙夫卡特。